Les vacances à la plage sont toutefois un phénomène typiquement contemporain :Au 19e siècle, peu de Français allaient sur les plages, d’abord pour des raisons économiques, mais aussi parce que la mer était essentiellement associée à des activités comme la pêche ou aux promenades le long des grèves désertes.

Les collectionneurs, les éditeurs, les historiens ou la Poste en ont donné leur propre définition. Mais il en est une, fort simple, qui peut être retenue : « La Carte postale est un imprimé sur un support semi-rigide destiné à un usage postal, pour une correspondance brève à découvert ».

Lorsqu’on voulait se baigner, ou nager, on allait plutôt dans les rivières et les lacs, car la mer, avec ses vagues et ses courants imprévisibles, était considérée comme dangereuse.

Au 19e siècle, le vêtement de bain n’était qu’une reproduction du vêtement quotidien. Pour les femmes, comme pour les hommes, il recouvrait toutes les parties du corps, par souci d’hygiène mais aussi de morale.

On y allait aussi pour des raisons liées à la santé, pour faire des cures par exemple, car les bains de mer étaient recommandés par les médecins.

La fameuse loi de 1936 sur les "congés payés", autorisant les ouvriers et les employés à partir en vacances tout en continuant à percevoir leur salaire, a entraîné un profond changement dans les habitudes des Français. Les Parisiens se rendent d’abord sur la cote d’opale, en Normandie, mais peu à peu, toutes les plages du littoral fran

Ce costume donne aux nageuses un nouveau style réellement balnéaire mais surtout, permet une plus grande liberté de mouvement.

Ce n’est qu’après la guerre de 1939-1945 que la plage a été véritablement associée à l’idée de vacances.

Dans les années 20, avec l’évolution des mœurs et du vêtement féminin (Coco Chanel a imposé ses vues sur la mode), le maillot de bain devient court et collant, il est fait en jersey de laine ou de coton, assez décolleté, souvent rayé bleu et blanc.

L’histoire des vacances à la plage a naturellement suscité une histoire du costume de bain.